Le début d'une nouvelle ère pour Gottéron

Cinq mois après le premier titre de champion de Suisse de son histoire, Fribourg-Gottéron s’apprête à défendre sa couronne. Mais les Dragons ont changé de visage durant l’intersaison. Onze membres de l’organisation ont quitté le club, dont neuf joueurs, parmi lesquels plusieurs cadres comme Julien Sprunger, Reto Berra et Lukas Wallmark. Attilio Biasca a lui pris la direction de la NHL, à Boston.

«J'ai suffisamment vu cette Coupe. Rendons-la à la Fédération»: coach de Fribourg, Roger Rönnberg veut passer à autre chose. Le titre national, certes historique, est rangé au rayon des souvenirs. Une page se tourne, mais pas question pour Gottéron de revoir ses ambitions à la baisse. Le club veut continuer à jouer les premiers rôles, tout en composant avec une équipe largement renouvelée. Le message est clair pour les dirigeants des Dragons. «C'est le début d'une nouvelle ère», déclare-t-on d'ailleurs en préambule au Media Day organisé lundi dans la patinoire fribourgeoise. Pour le nouveau président Yvan Haymoz, «il faut simplement respecter ce qui a été construit, et continuer à le consolider».

La jeunesse au pouvoir

Pour remplacer les partants, Fribourg mise notamment sur sa formation. Le gardien Ludovic Waeber, formé au club, a fait son retour pour occuper le poste de numéro un. Le Québécois Anthony Richard vient renforcer l’attaque, tandis que Jonas Taibel arrive de Rapperswil. Plusieurs jeunes auront également leur chance, à l’image de Jamiro Reber ou Simon Seiler. Avec une moyenne d’âge d’environ 26 ans et demi, Gottéron possède l’un des effectifs les plus jeunes de National League.

Le directeur sportif Gerd Zenhäusern, qui s'est accordé un break de trois semaines, le souligne quant à lui d'entrée: «L'été a été forcément plus court que les autres. Il y avait donc un certain retard à rattraper dans la préparation de l'équipe, retard qui devait être comblé à moyen terme et non à long terme.» Mais le Haut-Valaisan est persuadé que l'équipe repart sur de meilleures bases qu'un an plus tôt. L'an passé, tout le monde avait dû s'habituer à un nouveau coach, à une nouvelle approche. L'équipe avait progressé tout au long de la saison. Le niveau moyen est donc plus élevé maintenant qu'il ne l'était il y a un an, assure-t-il.

Un nouveau capitaine

Autre changement majeur: le brassard. Après le départ de Julien Sprunger, c’est Andrea Glauser qui devient le nouveau capitaine des Dragons. Le défenseur de 30 ans, formé à Fribourg avant de passer notamment par Lausanne, entame sa deuxième saison au club. Sur la glace, la préparation s’est révélée encourageante avec quatre victoires en quatre rencontres. Mais le titre a également écourté l’été des joueurs, qui ont dû rapidement passer de l’euphorie du sacre à la préparation d’une nouvelle saison.

Défendre le titre

La saison a déjà débuté en Champions Hockey League, avec quatre rencontres au programme pour deux victoires et deux défaites. En National League, Fribourg-Gottéron débutera le 15 septembre à Bienne. Puis viendra un rendez-vous symbolique: le 18 septembre, Lausanne sera le premier adversaire à la BCF Arena. Un derby qui sera aussi marqué par le lever de la première bannière de champion de Suisse de l’histoire du club.

Après avoir attendu 89 ans pour atteindre le sommet, les Dragons doivent désormais relever un nouveau défi: confirmer leur statut de champion.