Genève-Servette retrouve les playoffs, 3 ans après
Trois ans après leur dernier sacre, les Grenat retrouvent les playoffs de National League. Troisième de la saison régulière, Genève-Servette a atteint son premier objectif. Mais au moment d’aborder un quart de finale inédit contre Lausanne, l’appétit est bien là.
Pour Arnaud Jacquemet, aujourd’hui secrétaire général du club et ancien capitaine emblématique, cette qualification est avant tout la confirmation que l’équipe a su se reconstruire après une saison frustrante.
« Sur le papier, on avait les qualités pour faire une belle saison et atteindre nos objectifs. Mais l’année passée on avait aussi l’effectif pour et on n’y était pas arrivés. Donc oui, retrouver les playoffs, c’est important. Mais cette troisième place, je pense qu’on l’a méritée. »
Le retour au moment que tout le monde attend
À Genève, les playoffs ont une saveur particulière. C’est là que la saison prend tout son sens. Après une année sans printemps du hockey, les joueurs retrouvent enfin le moment qu’ils attendent pendant des mois.
« Les playoffs, c’est le meilleur moment de l’année. Toute la saison tu te bats pendant 52 matchs pour arriver là. Ne plus les vivre, forcément, ça pèse dans les têtes des joueurs. »
Le souvenir du titre de 2023 reste encore très présent aux Vernets. Une victoire historique qui avait libéré tout un club.
« Ce titre avait été un énorme soulagement pour tout le monde ici à Genève. Ça nous avait manqué ces dernières saisons. »
Une équipe qui a appris à grandir
La saison n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Entre changements dans l’effectif et périodes plus difficiles, Genève-Servette a dû trouver son équilibre.
« On a eu des grosses défaites, mais aussi de très grosses victoires. Les gars ont continué à travailler et à y croire jusqu’au bout. »
Avec dix changements dans l’effectif entre les deux saisons, la cohésion n’était pas immédiate.
« L’équipe a dû mûrir, grandir ensemble. Mais on a réussi à trouver un bon équilibre entre les nouveaux et les anciens. »
Un mélange qui a fini par porter ses fruits, permettant aux Grenat de terminer sur une dynamique positive et de s’installer solidement dans le top 4.
Un derby inédit pour lancer les playoffs
Le quart de finale face à Lausanne promet une série électrique. Et pour cause : jamais les deux clubs lémaniques ne se sont affrontés en playoffs de National League.
« C’est magnifique de vivre ce premier derby en playoffs. On en a connu contre Fribourg, mais jamais contre Lausanne. C’est quelque chose de nouveau. »
Si Genève arrive avec une bonne dynamique, Jacquemet appelle tout de même à la prudence face à une équipe vaudoise finaliste l’an dernier.
« Il faut respecter Lausanne. C’est une équipe qui a l’expérience des playoffs et beaucoup de qualités dans son effectif. Mais en playoffs, tout repart à zéro. Au début d’une série, c’est toujours 0-0. » Le premier match pourrait déjà donner le ton.
L’ADN des champions
Même si l’effectif a évolué depuis le titre de 2023, une partie importante du vestiaire connaît déjà les exigences du printemps.
« Il reste plus de la moitié de l’équipe qui était là en 2023. Ils ont cet ADN-là. »
Certains leaders savent aussi faire basculer une série à eux seuls. Jacquemet se souvient notamment d’un moment clé face à Fribourg.
« Je me rappelle d’une série où Noah Rod avait quasiment tourné la série à lui seul avec un énorme check au match II. On avait ensuite gagné 4-1. On a des joueurs capables de faire ça. » Mais pour l’ancien défenseur grenat, le passé ne garantit rien. « Maintenant, ce sera à cette équipe d’écrire sa propre histoire. » L’ambition reste intacte
À Genève, on ne cache pas les ambitions. Une fois qualifié pour les playoffs, un seul objectif existe.
« Quand tu te qualifies pour les playoffs, tu veux aller au bout. Mais le chemin est long. Le premier objectif, c’est de passer ce premier tour. Et déjà de gagner ce premier match. »
Le derby lémanique promet donc une série intense, physique et passionnée. Une bataille entre deux rivaux, avec une place en demi-finale à la clé.
Et peut-être, pour Genève-Servette, le début d’un nouveau printemps mémorable.