Les médailles pleuvent aussi en nage glaciale

De retour des championnats d’Europe en Italie, Kerstin Panchaud et Daniel Beran savourent une récolte exceptionnelle: 27 médailles en eau glacée pour la délégation helvétique. Une performance qui confirme l’essor de la discipline.

À Molveno, l’équipe suisse n’a pas fait le déplacement pour rien. Une douzaine d’athlètes, venus de toute la Suisse, ont porté haut les couleurs nationales. «Chaque performance a ramené une médaille par catégorie d’âge», relève Daniel Beran. Résultat: 27 médailles et des valises bien remplies au retour. C’est le cas de Kerstin Panchaud, qui a performé sur le 100m brasse.

Une eau à moins de 2,5°C

Les courses se sont disputées dans une eau comprise entre 1,5 et 2,4°C. «On prend la température chaque matin, mais elle était sous 2,5 degrés pendant toute la semaine», précise Daniel Beran.

L’ice swimming reste un sport de niche, mais l’engouement progresse. «On est plus vers la centaine que vers les milliers d’adeptes en compétition», note le coprésident de l’IISA Suisse. L’équipe suisse compte une trentaine de membres et l’association existe officiellement depuis deux ans.

Kerstin Panchaud a découvert la discipline il y a dix ans, lors de la Coupe de Noël à Genève. «Dans ma crise de la quarantaine, j’ai testé et j’ai pris goût», confie-t-elle. Ancienne nageuse, elle a depuis participé à trois championnats du monde. À Molveno, elle disputait son premier championnat d’Europe.

Le niveau monte. D’anciens nageurs olympiques étrangers se sont alignés au départ, glisse-t-elle. Sur le plan institutionnel, la reconnaissance avance aussi. En 2025, la discipline a été reconnue par la Fédération européenne de nage en eau glacée, mais pas encore pas Swiss Aquatics. «Si on commence haut et qu’on va vers le bas, ça incitera peut-être beaucoup de nations à participer. Beaucoup de pays européens ont reconnu ce sport, avec notre présence peut-être que cela titillera les représentants de Swiss Aquatics», conclut Daniel Beran.