Le marronnier ne fait pas encore le printemps

À Genève, le printemps ne se décrète pas. Il s’observe. Au pied du marronnier officiel de la promenade de la Treille, selon une tradition ininterrompue depuis 1818. Mais attention : seul cet arbre fait foi. Et surtout pas celui d'à côté baptisé le "marronnier fou". Mais pour l’instant, parole de sautier, il est encore trop tôt.

Au pied du marronnier officiel, les pousses luisent légèrement. La sève remonte dans le tronc et les branches. Un spectacle discret qui donne l’impression que le printemps est déjà là. Mais pas question d’aller trop vite, prévient le sautier de la République. Laurent Koelliker est l’observateur officiel du marronnier de la Treille, annonciateur du printemps. Depuis 1818, la règle ne change pas : il faut attendre que la toute première feuille soit réellement sortie. «On voit que tous les bourgeons sont encore complètement fermés. On parle bien de l’éclosion de la première feuille, pas simplement de l’apparition des bourgeons. Pour l’annoncer, il faut plusieurs étapes : que le bourgeon commence à s’ouvrir, qu’il s’ouvre complètement, puis que la feuille sorte et s’écarte légèrement. C’est à ce moment-là seulement qu’on peut dire que la première feuille est apparue.» Et que le printemps est officiellement lancé. 

Le «marronnier fou», un voisin bien utile

Pour affiner son observation, le sautier s’appuie sur un autre arbre planté juste à côté : le «marronnier fou». Un informateur un peu déréglé, mais finalement plutôt fiable. «Pourquoi on l'appelle fou ? C'est parce qu'il fait sortir ses feuilles beaucoup trop tôt, alors qu'il y a encore le gel la nuit. Donc ses feuilles noircissent, brunissent, elles gèlent. Mais quand le marronnier fou commence à s'activer, je sais qu'à peu près trois semaines plus tard, le marronnier officiel va prendre le relais.»

Chaque année, la date officielle est inscrite sur un parchemin vieux de plus de 200 ans. Depuis le début des mesures, le printemps genevois a pris de l’avance. La première feuille apparaît aujourd’hui près d’un mois plus tôt qu’au XIXe siècle.

Estimation officielle du sautier pour 2026 : «Entre le 5 et le 15 mars. Une estimation sage, comme un vieux marronnier. Depuis 2012, l’arbre éclot systématiquement dans cette fourchette. Les paris sont lancés.